Depuis le 03 avril, les athlètes sélectionnés aux championnats du monde des 24 heures, prévus le 15 mai prochain à Brive participent à un stage, organisé par la FFA. Réunis au centre des sports d'Andrézieux-Bouthéon, une commune sise dans le département de la Loire à proximité de Saint-Etienne, ils profiteront de cette opportunité jusqu'au 09, afin  de finaliser leur préparation.
Désormais à 5 semaines de cette échéance majeure, où vont se retrouver près de 250 concurrents représentant une trentaine de nations et les 5 continents, 6 femmes et 6 hommes représenteront la France.
Parmi ces seigneurs de l'anneau, qui à l'image de derviches-tourneurs semblent évoluer à l'infini autour d'un circuit mesurant 1200 mètres, le Team France pourra compter sur Anne-Cécile Fontaine, championne du monde en titre, Brigitte Bec, seconde en 2009, Anne-Marie Vernet, Françoise Chollet, Karine Herry, Sylvie Peuch et Fabien Hobléa, Bruno Heubi, Jacques Hinet, Thierry Douriez, Emmanuel Fontaine, époux d'Anne-Cécile, plus Stéphane Collard.

Comme l'exprime Bernard Gaudin, Manager des 24 heures auprès de la fédération lors de cette interview, ce camp d'entraînement revêt plusieurs aspects.

Pourquoi ce choix d'Andrézieux-Bouthéon ?
-C'est tout simple. La FFA a signé une convention avec le conseil général de la Loire qui subventionne ce stage, plus ceux concernant les 100 km et la course en montagne. En échange nous nous engageons à promouvoir ce département, par le biais de différentes opérations de communication. En premier lieu, les athlètes arborent le logo de cette collectivité territoriale sur leurs tenues. Ici, les coureurs bénéficient de conditions d'entraînement idéales. Un petit lac situé à 2 km du centre comporte nombre de parcours souples en sous-bois, plusieurs stades jouxtant notre résidence permettent de travailler la qualité sur piste et d'effectuer de la récupération, ou des diagonales sur pelouse. De plus, le gymnase comporte une salle de musculation. Enfin, nous avons accès au centre de balnéothérapie. Bref, ici nous disposons de tous les moyens, pour nous préparer correctement.

Tout d'abord, ce stage à 5 semaines des mondiaux ne constitue-t-il pas le dernier gros bloc d'entraînement des athlètes ?
-Tout à fait. Le stage de regroupement en vue d'un mondial a toujours lieu 5 semaines avant l'épreuve. Là va correspondre leur pic d'entraînement. La semaine suivante, ils pourront également poursuivre, mais ensuite lors des 3 dernières semaines avant la compétition, leur préparation suivra un mouvement decrescendo.

Après, quel est le but de ce stage ?
-Le but de ce stage est double. Déjà, il permet de réunir les sélectionnés, afin de créer un collectif. On sait pertinemment qu'une équipe n'obtiendra pas de résultats, si elle n'est pas soudée. Les athlètes ont là l'occasion d'apprendre à se connaître. Le fait de vivre ensemble une semaine, cela crée des liens. Il faut savoir que d'une année sur l'autre les sélections évoluent. Par exemple, chez les garçons 3 nouveaux ont intégré l'équipe. Donc, les anciens doivent les accueillir et à l'issue du stage, ces deux entités ne forment plus qu'un groupe uni, animé par la volonté de tendre vers le même but. On peut envisager des médailles, tant au plan individuel et par équipe, qu'à partir du moment, où le staff aura réussi à faire en sorte que les athlètes, tout en jouant leur carte personnelle ne courent pas les uns contre les autres, mais les uns pour les autres. Donc, la somme des individualités peut permettre de ramener une médaille par équipe et inversement le collectif peut mener à l'obtention de médailles individuelles. Ensuite, ce stage permet de vérifier l'état de la forme des athlètes et que tout le monde est en condition, car si l'on veut obtenir des résultats, il importe de se présenter au mondial avec une équipe digne de ce nom. C'est arrivé très rarement, mais au cas où l'un des membres du groupe n'apparaîtrait pas au niveau pour X raisons, il serait remplacé.

Comment vérifier la condition des athlètes ?
-Un, ils sont là durant une semaine au cours de laquelle, il doit doivent suivre un plan d'entraînement et à les observer en permanence durant toutes les séances, si quelque chose ne fonctionne pas, l'on s'en aperçoit vite. Ils consultent également l'équipe médicale. A savoir, le kinésithérapeute, compétent pour estimer si un coureur récupère correctement des efforts imposés et le médecin qui va procéder à petit check up au plan cardiaque, en mesurant et en demandant à chaque athlète de répondre à un questionnaire.

Vous serait-il possible de nous résumer le plan du stage ?
-Bien sûr. Généralement le matin est consacré à une sortie longue, comprise entre 2 heures et 2h30', soit en endurance fondamentale, soit entrecoupée de séquences de qualité à des allures variables. L'après-midi, il s'agit d'une sortie plus courte d'une cinquantaine de minutes, suivie, soit de 30/30, soit de diagonales sur la pelouse du stade. Puis, impérativement une séance d'étirement. Une fois dans la semaine, il y aura une séance sur piste et une sortie très longue de 50 km, pour reproduire la configuration d'un 24 heures. Là, les coureurs tourneront sur un petit circuit et une zone de ravitaillement sera prévue, pour qu'ils puissent se sentir comme en compétition. Au final, ils s'entraînent en moyenne 30 à 40 km par jour, soit une semaine à 250 km.

Ce stage se limite-t-il à des activités physiques ?
-Non. Il sera agrémenté de conférences. Un nutritionniste et d'autres spécialistes interviendront, à dessein d'apporter des informations qui procurent un petit plus aux athlètes. Il importe donc aussi d'envisager l'aspect formation de ce stage. Le profil du coureur de 24 heures a évolué. A une époque, on côtoyait des gens brut de brut, guère réceptifs aux évolutions en matière d'entraînement et qui ne tenaient qu'à « Bouffer des km », car convaincus d'avoir raison. Maintenant, les athlètes deviennent demandeurs d'informations et mettent en application, ce qu'ils apprennent en stage.

 Christophe Rochotte. RUNINLIVE

 Photo : Christophe Rochotte