Sur la place de la République avec ces chapiteaux et ces flonflons, on se croirait presque une veille de 14 juillet.

Jean Gidrol y est un peu dans son jardin, et l’ancien adjoint aux sports, bon pied bon œil, fait les honneurs de son quartier à son successeur Yves Ravel. Il faut dire que dans ce village aux frontières de Saint-Etienne, c’est la fête: les Vallons de Côte-Chaude ont 20 ans.

Bonne cuvée que cette 20e édition qu’organise l’association du quartier Gaillard, quartier dans le quartier, avec un effectif sensiblement en hausse: un peu plus de 130 coureurs sur les deux parcours et une première surprise sur les Petits Vallons avec la victoire d’un cadet. On nous avait dit avant le départ que Sofiane Boulekouane serait bon.

Mais le conditionnel était de trop et ce petit jeune homme, même s’il se déclarait «crevé» à l’arrivée, l’a emporté détaché. Voilà quelqu’un qu’il faudra suivre dans les années à venir.

16 heures sonnent à l’église voisine, et le coup de pétard libère une petite centaine de coureurs. Direction le Montsalson et on ne retrouvera la course qu’une petite demi-heure plus tard, dans le trou à Pontsonneau.

Devant José Michel, avec 80 mètres d’avance sur Elhajjam. Plus loin,  Saguet, Ziaina, plus loin encore Faure, Saguet et Ghibaudo qui précède un vétéran, Sacha Abdallah.

Il reste alors 5 km mais devant il y a une difficile montée pour rejoindre les Hauts de Villars. Les habitués le savent, il faut en garder pour ces 3 km qui vous sapent le moral. Si devant Michel va en profiter pour creuser l’écart, derrière les lignes vont bouger.

Elhajjam conforte certes sa seconde place, mais Ziaina malgré son foncier rétrograde pour se retrouver finalement en 6e position. La bonne affaire pour Thierry qui se hisse sur le podium et pour Abdallah qui termine juste derrière.Quant aux dames, il y avait Alida Benmahamed la souriante.

Favorite, elle a assumé sans problème son statut. Celle «qui court toutes les 12 heures» - dixit un habitué du Hors Stade - avait encore le sourire à  l’arrivée. Elle avait pourtant terminé 3e la veille à la Stéphanoise. Quelle santé!

PHILIPPE DECOT - leprogres.fr