Résumé des épisodes précédents : la Loire truste, avec pour chefs de file Fatima Hajjami sur le court et Saïd Berioui sur le long. Ajoutez à cela pour faire bonne mesure quelques titres par équipes, et vous obtiendrez alors quelques bonnes raisons d'espérer pour ces France 2 007.
Bien sûr, on est encore sous le charme de la victoire l'an dernier de Moussa Barkaoui : sur le court, l'homme du Coq avait dégainé l'arme fatale, la course avec une seule chaussure.
Il sera bien présent cette année encore, mais sur le long, avec n'en doutons pas, une attention particulière au laçage de ses pointes.
Mais le long, c'est un peu... long, d'autant qu'aux dernières nouvelles, le terrain devrait être lourd et l'herbe haute, ce qui devrait faire paraître le parcours encore plus long. Mais le court n'existe plus aux Mondiaux et Barkaoui se verrait bien cette année encore dans la délégation française : une sorte d'apothéose dans la carrière de cet athlète discret, exemplaire à plus d'un titre.
Mais il n'est pas seul comme prétendant au voyage à Mombasa : il y a là Saïd Berioui qui a marqué la course à chacune de ses sorties. Après les Interrégionaux qu'il avait remportés, il est parti en stage à Ifrane, et à Vichy il a la ferme intention d'inaugurer sa toute nouvelle nationalité par une sélection.
Quant à Thibaud Naël, il est manifestement sur une pente ascendante, et l'écart avec les meilleurs s'amenuise à chaque course.
Fatima Hajjami revient, et elle entend bien que cela se sache. Elle avait gagné elle aussi aux Inter sur le court, et après avoir hésité, elle sera finalement au départ à Vichy « pour l'équipe ». Il est vrai que la distance risque d'être un peu courte pour elle qui prépare un marathon, mais avec elle, le Coq pourrait bien s'approcher d'un podium par équipes. Et sur la même épreuve, mais en masculin, l'équipe stéphanoise recevra le solide renfort de Laïd Bessou, lui qui fut finaliste à Sydney sur 3 000 steeple.
Si certaines catégories semblent anorexiques, ce n'est certes pas le cas des cadets. Trois clubs, le C.A. du Roannais, le F.A.C et le Coq, ont qualifié une équipe, ce qui démontre une belle dynamique. Là encore, le club stéphanois pourrait bien être dans les 5 meilleurs Français, et pourquoi pas s'adjuger un podium.
On suivra enfin sur le long le duel de deux « jeunesses », Marie Alirol et Adeline Roche, avec dans le rôle de l'arbitre Aline Rabany.
PHILIPPE DÉCOT